A meia tem um lugar estabelecido no léxico contemporâneo do imaginário erótico. Elmer Batters, um fotógrafo americano, dedicou o trabalho de sua vida a documentar milhares de mulheres em seus pés com meias. As mulheres de meias oferecem uma das imagens mais poderosas do glamour feminino moderno e proporcionam o marketing do fascínio sexual.
Origens
A meia nem sempre foi considerada um símbolo sexual. O mais antigo exemplo conhecido de uma meia de malha, de corte plano e costurado na parte de trás, foi encontrado no Egito, onde se acredita que tanto o tricô quanto a tecelagem tenham se originado. Há algum debate sobre se o tricô manual foi introduzido na Europa por missionários cristãos, comerciantes marítimos ou árabes que, depois de conquistar o Egito em 641 CE, foi para a Espanha. O que se sabe é que foi amplamente estabelecido em toda a Europa como uma habilidade doméstica no século XIII. A maioria das meias eram feitas de lã, embora a seda fosse comum para a nobreza aristocrática e rural, e eram vistas como uma cobertura para as pernas que era particularmente prática para o clima.
Produção Mecânica
Foi o desenvolvimento do primeiro quadro de tricô, pelo reverendo William Lee em Nottingham em 1589, que anunciou uma era de produção mecânica que, juntamente com a máquina de tricô circular de Marc Isambard Brunel (desenvolvida em 1816), transformaria a meia de prática cobrindo ao emblema erótico. O bastidor de tricô de Lee tirou a produção de casa, melhorou e padronizou a qualidade e estimulou a demanda por meias que eram uma extensão do guarda-roupa do consumidor da moda.
A introdução do rayon em 1884, um material de fibra de celulose inventado na França, mudou a produção de maneira radical. Rayon dominou o mercado de meias de seda substitutas, facilitando a ampla disponibilidade a um preço acessível, até a invenção do nylon, uma alternativa mais realista patenteada pela DuPont em 1937. Os primeiros nylons foram introduzidos nos Estados Unidos em maio de 1940; quatro milhões de pares foram vendidos nos primeiros quatro dias.
Na década de 1960, as meias “tamanho único” começaram a superar as meias de corte plano e costura clássicas, impulsionadas pela introdução em 1958 da Lycra elástica. Além disso, a Lycra dispensou quase completamente o cinto suspensor à medida que os “roll-ons”, versões iniciais de meias-calças, foram desenvolvidos. Uma empresa britânica, Bear Brand, primeiro experimentou com collants; com a chegada da minissaia no início dos anos 1960, as meias eram populares e amplamente disponíveis. Apenas a introdução do “hold-up”, uma meia com tops elásticos, deu vida ao mercado de meias em meados da década de 1980.
Moda de 1400 a 1900
Os homens foram os principais inovadores na moda das meias durante os primeiros séculos de sua introdução na Europa, cores vivas acentuando as panturrilhas, com ligas cruzadas amarradas no joelho e tornozelos embelezados com “relógios” ou motivos bordados. No início do período georgiano, as meias femininas eram tecidas em padrões complexos com bordados intrincados. Em 1740, o vestido formal ditava uma meia branca mais simples que dominou o traje de noite da moda até a década de 1880.
“Quais são as qualidades essenciais para o fascínio feminino? O que é que atrai e prende o olhar do macho? Deixe-me dar-lhe uma dica. Começa na ponta dos dedos dos pés e vai até o topo da mangueira… pernas e pés” (Batters, p. 10).
Na década de 1860, as bainhas começaram a subir e a meia branca estava coberta de manchas e listras coloridas; até estampas de tartan foram usadas para homenagear a paixão da rainha Vitória pela Escócia. Em 1880, eles foram estampados com andorinhas, borboletas, flores e cobras e tingidos em vermelhos ricos e amarelos pálidos, embora o final do século tenha visto a cor dar lugar ao preto prático à medida que as mulheres se juntavam cada vez mais ao local de trabalho.
Moda e varejo de 1900 a 2003
Revistas femininas e catálogos de pedidos pelo correio ofereciam aos fabricantes novas oportunidades para apresentar uma variedade cada vez maior de meias a um público interessado. Milhares de pequenos armarinhos juntaram-se a lojas de departamento nas principais cidades com seções de meias dedicadas. O editorial da revista positiva tornou-se cada vez mais importante no marketing agressivo de produtos de meias, à medida que o poder de consumo das mulheres continuou a crescer.
O advento do cinema aumentou o apelo e facilitou a comercialização de meias. Estrelas de cinema como Betty Grable impulsionaram a perna elegante e meia ao status de ícone – e era um glamour alcançável. Em conjunto, o design da embalagem assumiu todas as qualidades de caixas de papel forradas de doces embrulhadas para presente, amarradas com um laço, tornando as meias um presente desejável. Marcas como Aristoc, lançada na década de 1920, Wolford (1946) e Pretty Polly (1950), ainda são grandes players do mercado de meias no século XXI, principalmente jogando com as associações glamourosas de seu produto – e a ideia de feminilidade como objeto de desejo masculino, um pacote sensual esperando para ser desembrulhado.
A meia preta elegante e costurada era sinônimo de moda pós-guerra e um ponto focal para o “New Look” de Christian Dior em Paris em 1947. Foi outra estilista, Mary Quant, que revolucionou a moda das meias uma década depois – e sinalizou a queda do estocagem como um produto padrão do mercado de massa. Visando a nova adolescente, Quant encomendou meias rendadas e estampadas, estampadas com seu logotipo de margaridas, que lisonjeavam a minissaia que ela tornou famosa em 1963 e expressavam os sentimentos de vibração e emancipação que caracterizavam os tempos. Em contraste, em 1971 as meias, agora estigmatizadas como fetiche masculino, detinham apenas 5% do mercado.
À medida que as mulheres de todas as idades se voltavam para o conforto da meia-calça, os designers de lingerie que comercializavam o suspensório e a meia o faziam cada vez mais como uma declaração erótica. Destes, o mais conhecido é Janet Reger no Reino Unido e La Perla na Itália. Lançando seu negócio ao mesmo tempo que Quant, Janet Reger apelou ao desejo das mulheres de parecerem e se sentirem sexy.
Erotismo
Para Elmer Batters (e muitos outros), o erotismo da meia e do suspensório está nas linhas que criam, enquadrando o corpo feminino, e na consideração no vestir que implicam. O erotismo da meia é, no entanto, um desenvolvimento relativamente recente em sua história. As meias femininas não foram vistas publicamente até o reinado de Carlos II e, como coberturas práticas, tiveram poucas conotações eróticas até o século XVIII.
Foi na performance que a meia assumiu uma carga erótica; a arte do strip-tease girava em torno do desnudamento deliberado e prolongado da forma feminina. Não por acaso, os “Naughty Nineties” (1890-1900) – a década do cancã e do Moulin Rouge – definiram a meia como um símbolo erótico. O farfalhar das anáguas contra as meias de seda passou a significar a energia sexual reprimida da época. Para senhoras respeitáveis, eram danças como a valsa e a polca, o Charleston e o tango que permitiam aos cavalheiros um vislumbre de um tornozelo revestido de seda.
Durante a Segunda Guerra Mundial, soldados americanos com um suprimento seguro de meias de nylon frequentemente as usavam como parte de seus rituais de namoro. O cinema e a pinup foram os que mais contribuíram para manter o fascínio dos pés com meias na década de 1950 (Betty Page é uma das figuras mais emblemáticas do período), continuando nas décadas de 1970 e 1980. Foi outra performer, Madonna, que iria alterar as conotações eróticas da meia, liberando-a como símbolo do desejo masculino, pois a meia “adquiriu a força de um manifesto… ” (Néret, p. 18). Era uma tendência, iniciada por Reger na década de 1960, e perpetuada pela marca de lingerie britânica Agent Provocateur na década de 1990, para a lingerie, e em particular a meia e o suspensório, como uma escolha feminina positiva. No século XXI, a meia passou a simbolizar “um tipo superior de mulher, ousada o suficiente para explorar seus bens… um novo conceito que tornou obsoleta a noção de ‘mulher como objeto sexual’”.
